La lista de sustancias cancerígenas se dispara con 216 productos de uso común

Están en la comida, en el agua que bebemos y en el aire que respiramos. La lista de productos potencialmente cancerígenos con los que convivimos diariamente se engrosa. La última se nutre de 216 sustancias, relacionadas con la aparición del cáncer de mama, asegura un informe realizado por varios centros de investigación de Estados Unidos. En la lista aparecen desde disolventes utilizados en pinturas y plásticos, tintes para el pelo, sartenes antiadherentes y potentes medicamentos, hasta aditivos para mejorar el aroma y el sabor de la comida.

De los dos centenares de carcinógenos identificados, 73 se encuentran en productos habituales de consumo -incluidos 10 aditivos alimenticios autorizados por la Agencia del Medicamento Estadounidense; 35 son contaminantes ambientales, y 29 se fabrican de forma masiva. Sólo en Estados Unidos son producidos a un ritmo de 500.000 kilos al año.

Algunos de los carcinógenos más comunes son el benceno, incorporado en los combustibles de los coches; la acrilamida, presente en las patatas fritas y en infinidad de productos de uso cotidiano, como las lentes de contacto, detergentes y cosméticos…; sustancias químicas que recubren alfombras, textiles y muebles para evitar la combustión por fuego; materiales utilizados en la construcción como el PVC de las ventanas modernas, plásticos, barnices… La cantidad de productos potencialmente peligrosos es interminable.

TAMBIÉN PRODUCTOS ORGÁNICOS

No todos son productos químicos. En el informe aparecen sustancias naturales como los derivados del helecho o el metileugenol, un potenciador del sabor de uso común, extraído de plantas como la albahaca, el jacinto, la cidronela o el anís. Se utiliza en gelatinas, repostería, bebidas no alcohólicas (sodas y bebidas refrescantes), goma de mascar, dulces y helados y como aromatizante en perfumes, lociones o detergentes.

Entre los 216 compuestos también se citan sustancias difíciles de evitar como la radiación natural de la Tierra, así como otras fuentes de radiación -rayos X y radiofármacos- imprescindibles para el diagnóstico médico.

UNA REVISIÓN DE 900 ESTUDIOS

La nueva lista ha sido elaborada por centros de investigación estadounidenses, entre los que se encuentra el Instituto Silent Spring y grupos de la Universidad de Harvard y California, impulsados por la Fundación «Susan G. Komen» para la prevención del cáncer de mama. El informe se ha elaborado tras revisar 900 estudios científicos publicados en la revista «Cancer» que relacionaban diferentes sustancias con la aparición del cáncer de mama. Los estudios recogen evidencias de su efecto en estudios con animales, pero también en humanos.

La presencia de estos contaminantes en nuestro entorno podría explicar por qué las mujeres del mundo desarrollado tienen hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar un tumor en su pecho. La predisposición genética de cada mujer es crucial en la aparición del cáncer de mama. Mutaciones genéticas en los genes BRCA1 o el BRCA2 que «corren» en las familias de madres a hijas pueden multiplicar por siete el riesgo de padecerlo. Pero no todos los casos se pueden explicar por una «mala» herencia genética.

BUSCAR RESPUESTAS

El grupo de investigación creado por la fundación «Susan G. Komen» busca una respuesta, en los contaminantes ambientales, para explicar la epidemia de casos en el mundo desarrollado. «Esta información y las decisiones que se tomen de ella pueden guiar el futuro del cáncer», dicen. Aunque este listado no es suficiente. «Se necesita seguir investigando. La gran mayoría de las sustancias identificadas hasta ahora como carcinógenos o disruptores hormonales nunca se han incluido en un estudio epidemiológico de cáncer de mama», insisten.