Nutrición del paciente oncológico

“El consejo nutricional a los pacientes con cáncer es un baremo poco considerado por la oncología y, sin embargo, es esencial para la calidad de vida del enfermo”, según Carmen Gómez Candela, jefe de la Unidad de Nutrición Clínica y Dietética del Hospital La Paz, de Madrid.

A su juicio, el apoyo nutricional a los enfermos con cáncer contribuye a la mejora del estado de ánimo, una variable esencial en los tratamientos oncológicos.

“No se trata tan sólo de una percepción, sino de “una idea sustentada en el conocimiento empírico. Estudios recientes han demostrado que en el 80 por ciento de los tumores que no han sido detectados ni tratados precozmente se han encontrado cuadros de desnutrición que disminuyen la capacidad inmune del propio paciente”, ha asegurado Gómez Candela en el V Congreso de la Sociedad Española de Nutrición Básica y Aplicada (Senba), que se celebra en Bilbao.

La especialista ha añadido que “la desnutrición de los pacientes con cáncer tiene dos orígenes claros: la ingesta insuficiente de nutrientes, bien por falta de apetito o bien por la obstrucción de algún tramo del aparato digestivo, y la caquexia tumoral, una malnutrición extrema que se acompaña de astenia, de anemia y otros cambios en el organismo, entre los que figura la pérdida de la masa muscular. Los cambios metabólicos inducidos por el propio tumor provocan la mencionada pérdida de la masa muscular y producen una desnutrición continua”.

Los problemas de desnutrición influyen sobre la calidad de vida de los pacientes al impedir que lleven una vida normal.

“Además, pueden afectar a su supervivencia. Por esta razón es preciso que los oncólogos comiencen a tomar conciencia de la importancia que tiene la nutrición en estos pacientes. El especialista podría ayudar al enfermo con un tratamiento farmacológico con estimuladores del apetito que generan aumento de peso y un mayor bienestar en el paciente. Los ácidos grasos omega 3 y otros nutrientes específicos también son eficaces en este campo”.

Gómez Candela ha indicado que “los tumores que provocan una mayor desnutrición son aquéllos que afectan al tracto digestivo -páncreas, esófago y estómago- y los de pulmón”. Sin embargo, “también depende de la evolución del cáncer”.

Respuesta negativa

Si el paciente oncológico presenta desnutrición, “la tolerancia a los tratamientos de quimioterapia y radioterapia es menor. Los enfermos responden peor, toleran menos dosis y sufren más los efectos secundarios. En cirugía influye hasta el punto de que, a veces, las intervenciones han de retrasarse para mejorar el estado nutricional.