Acupuntura contra los efectos de la quimioterapia

La náusea provocada por la quimioterapia en pacientes con cáncer es trata con frecuencia con la administración recurrente de corticoesteroides en altas dosis, dando por resultado efectos secundarios indeseables incluyendo aumento de peso, retrasos del crecimiento y riesgo creciente de infecciones. Según el NIH Consensus Statement on Acupuncture, hay numerosos estudios sobre la potencial utilidad de la acupuntura, que demuestran resultados prometedores en la ayuda a pacientes adultos en el postoperatorio y a pacientes de quimioterapia con náusea, vómitos y dolores de cabeza.

Prevención del cáncer colorrectal

Las revisiones preventivas son mucho más determinantes en la detección temprana del cáncer colorrectal que en otros tipos de cáncer como los de mama o próstata. El Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Michigan ha publicado recientemente un informe acerca de los 12 mitos sobre el cáncer colorrectal y cómo el conocerlos puede ayudar a salvar vidas. El cáncer de colon es la segunda causa de muerte más importante entre todos los tipos de cáncer en Estados Unidos, y una de las principales en Europa, siendo además la más importante entre los no fumadores.

Leucemia y Gleevec: revisando el protocolo

En el número de Enero de la revista Blood,  un estudio muestra que en algunos casos de leucemia mieloide crónica, el tratamiento con Gleevec puede ser interrumpido. Los investigadores, liderados por el Dr. Dr. Francois-Xavier Mahon creen que algunos pacientes tratados con Gleevec (imatinib) y que tienen etapas largas de remisión de la enfermedad, podrían detener el tratamiento. Añaden que, en cualquier caso, deben estar sometidos a examen continuo.

Doce pacientes experimentaron remisión de la enfermedad por 2 años tras el tratamiento con Gleevec (con niveles indetectables del factor BCR-ABL). Seis de estos pacientes experimentaron una reaparición de la enfermedad en los cinco primeros meses tras interrumpir el tratamiento. Cuando se retomaba de nuevo, se observaba de nuevo una remisión del brote. Los otros seis pacientes permanecieron sin signos de la enfermedad entre 9 y 24 meses de seguimiento.

Avastín y tumores cerebrales

El fármaco Avastín, utilizado habitualmente contra el cáncer de pulmón y colorrectal, ha sido evaluado por primera vez contra el cáncer de cerebro más común y mortal.  Investigadores de la Universidad de Duke han utilizado Avastín, nombre comercial del principio bevacizumab, en combinación con quimioterapia estándar, en pacientes con gliomas cerebrales recurrentes. Y al parecer, hay buenas noticias: ambos fármacos a la vez pararon el crecimiento tumoral por el doble de tiempo que cualquier otra terapia.

Los gliomas son casi incurables en la mayoría de los casos, aunque esta aproximación terapéutica puede alargar la vida y ayudar a preservar la función física y mental por un periodo de tiempo superior.

Inestabilidad genómica y el origen del cáncer

En este post, ampliamos la información recogida en
http://ayudacancer.wordpress.com/2007/02/21/malas-noticias-para-las-terapias-geneticas/
 acerca de lo que se va sabiendo sobre el origen del cáncer.

Las células tumorales de las etapas iniciales del crecimiento tiene al menos 11.000 mutaciones a lo largo de su genoma. La cantidad de mutación es a veces incluso más alta, y en tumores  avanzados el número de mutaciones puede estar en torno a las 100.000. Esta explosión de mutaciones se llama inestabilidad genomica porque el daño afecta a todo el ADN de la célula, o genoma.

 Durante décadas, los científicos han estado estudiando qué anormalidades genéticas deben ocurrir para que una célula llegue a ser cancerosa (carcinogénesis). Se han encontrado mutaciones donde los genes se han duplicado, han cambiado su posición, se han hecho inactivos o se han suprimido. También han identificado un sistema de cerca de 30 genes que están mutados en una amplia gama de cánceres. Pero hasta finales de los 90 muchos científicos creyeron que el cáncer se originaba por mutaciones en solamente algunos de estos genes. Ahora se sabe que una catástrofe genómica precede a un estado canceroso.

Investigadores de Navarra analizan nueva terapia contra el cáncer

Dos investigadores de la Clínica Universitaria y del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra analizan un nuevo tipo de anticuerpos contra el cáncer con una terapia que se dirige a las células del sistema inmunitario para provocar una respuesta de mayor intensidad frente al tumor. Según informa la Universidad de Navarra en un nota, el trabajo de los investigadores navarros se ha publicado en Nature Cancer Reviews (ver más abajo).

El trabajo, firmado por Ignacio Melero y Sandra Hervas-Stubbs junto con otros científicos de EE.UU. y Reino Unido, aborda una nueva familia farmacológica con aplicaciones en cáncer y enfermedades crónicas de origen vírico. Se trata de la terapia con anticuerpos monoclonales inmunoestimuladores que, según el doctor Melero, tiene la ventaja de que “explota un mecanismo de acción distinto a las demás estrategias utilizadas en la actualidad para tratar el cáncer, y es capaz de establecer con ellas interacciones que les potencian mutuamente”.

Conferencia de Brú

Actualización: nueva conferencia en Mallorca (Fuente: Diario de Mallorca)

Actualizamos este post con la última reseña en prensa de las conferencias que sigue dando el físico español. Pero nos vamos a permitir, para aquellos que se acerquen por primera vez al trabajo y comentarios de Brú, algunos comentarios de opinión propios.

Antonio Bru dirige un equipo multidisciplinar de científicos desde hace catorce años, con el que ha desarrollado una teoría matemática sobre el crecimiento tumoral. Sus amplios conocimientos matemáticos le han permitido obtener unos descubrimientos que, según los expertos (sería conveniente que se diera el nombre de estos expertos), prometen revolucionar la oncología (suponemos que este comentario sobre la revolución de la oncología es del periodista. Y de revolución nada, hasta que no haya un buen número de grupos de investigación cambiando su enfoque, algo que desde luego no está pasando).

Junto a un grupo de médicos, analistas y biólogos, Brú ha dado respuesta al aumento de masa celular tumoral a través de una fórmula matemática. Además, ha demostrado que potenciando la acción de las defensas del organismo mediante una proteína se puede acabar con el cáncer.

No, no lo ha demostrado. Es su hipótesis de trabajo, que se deriva de una interpretación, como todas subjetiva, de sus observaciones. Solamente los resultados experimentales podrán decir si esa hipótesis es cierta o no. Pero aquí no hay nada demostrado. Y los casos clínicos que se conocen hasta la fecha no invitan al optimismo.

Nuevos márcadores en cáncer de mama

Científicos americanos han encontrado varios marcadores genéticos que permiten identificar varias subclases de cáncer de mama resistentes a Herceptin, uno de los principales tratamientos para pacientes HER2 positivo. El estudio aparecerá en The Journal of Clinical Cancer Research.

Como introducción muy simplificada, en la figura aparece el mecanismo de acción de Herceptín. Para una célula normal (izquierda), el nivel de expresión de la proteína HER2 es normal, de forma que el ciclo de división celular está controlado adecuadamente. Para una célula tumoral (arriba derecha) el nivel de expresión de HER2 es muy alto, de forma que la división celular está acelerada, dando lugar al tumor de mama. El fármaco Herceptín trata de bloquear los receptores de esa proteína en la membrana de la célula para que su excesiva concentración no afecte al funcionamiento celular.

Pertuzumab para cáncer de próstata recurrente

Un nuevo estudio que aparecerá próximamente en Journal of Clinical Oncology revela que debe haber algo ahí fuera que pueda aumentar la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de próstata recurrente. Este “algo” es una nueva clase de fármacos de diseño que, científicos del Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles liderados por el doctor David Agus, presentan como prometedores a pesar de su ineficacia en algunos pacientes que no han recibido previamente quimioterapia.

Pertuzumab, un compuesto molecular de diseño que se ha utilizado con cierto éxito en pacientes con cáncer de ovario, ha mostrado cierta efectividad en el bloqueo de la familia de receptores del factor de crecimiento epidérmico, gracias a la inhibición de la función de los receptores HER2. En pocas palabras, bloquea una vía fundamental para el crecimiento tumoral. Este bloqueo puede ofrecer probablemente un mejor y mayor esperanza de vida en pacientes con cáncer de próstata cuya enfermedad no responde a la quimioterapia tradicional.

Nuevo mecanismo angiogénico

Los tejidos del cuerpo necesitan recibir un flujo de sangre suficiente para sobrevivir y crecer. La formación de vasos sanguíneos nace de los “vástagos” que echan los vasos existentes. Al alargarse se juntan con otros vasos, creando así redes de canales, suerte de vasos comunicantes. Este proceso, denominado angiogénesis, es vital en el desarrollo fetal, la formación de órganos y tejidos, y la curación de heridas.Ahora bien, el suministro de sangre es vital no sólo para los tejidos sanos, sino también para los tumores y los tejidos derivados de enfermedades inflamatorias crónicas. Sin vasos sanguíneos nuevos en que apoyarse, el cáncer no puede crecer más de 1 ó 2 milímetros. Con esto en mente, la comunidad investigadora ha buscado detener el crecimiento del cáncer bloqueando el desarrollo de vasos sanguíneos en los tumores.

Malas noticias para las terapias genéticas

Ahora los investigadores saben que cuando las células se hacen tumorales, la probabilidad de que sufran mutaciones es 100 veces mayor de lo habitual. Esto explica por qué se venía observando un número tan grande de mutaciones en las células tumorales. Es sin duda un avance en investigación, pero en lo que respecta a los tratamientos es un golpe de cierta importancia. Aquellas terapias diseñadas con un gen objetivo pueden ser bastante ineficaces en el control de la enfermedad. 

“Son malas noticias, porque significa que las células cancerosas en el tumor tendrán mutaciones que les protegen de las terapias”, ha dicho el director de la investigación, el Dr. Lawrence Loeb, profesor de patología y bioquímica en la  Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle, que presentó sus descubrimientos el 18 de Febrero en el congreso de la Sociedad Americana por el Progreso de la Ciencia, en San Francisco.

La lucha de Gwyneth Paltrow

La actriz Gwyneth Paltrow ha perdido a cinco miembros de su familia debido al cáncer (su padre, sus dos abuelas, un sobrino con solamente 23 años…) , por lo que espera que un día u otro la enfermedad pueda atacarle a ella misma. Por ello, declara públicamente que intenta, en la medida de lo posible, tomar medidas antes de que esto ocurra, con la esperanza de cambiar el curso de aquello que ha golpeado a sus seres queridos.

Desde que perdió a su padre en 2002 por cáncer de garganta, Gwyneth Paltrow ha cambiado su forma de ver la vida hacia una perspectiva más biológica.

Resultados del ensayo del Grupo Español de Cáncer de Mama

Martin M, Ruiz A, Munoz M, et al. Gemcitabine plus vinorelbine versus vinorelbine monotherapy in patients with metastatic breast cancer previously treated with anthracyclines and taxanes: final results of the Phase III Spanish Breast Cancer Research Group (GEICAM) trial. Lancet Oncology [early online publication]. February 16, 2007. DOI: 10.1016/S1470-2045(07)70041-4.

Este artículo, que aparecerá próximamente en la versión impresa de Lancet Oncology, son los resultados del ensayo clínico en fase III que el Grupo Español de Cáncer de Mama ha realizado recientemente para comparar la monoterapia con vinorelbine respecto a su aplicación conjunta con gemcitabine. Los resultados indican una mejora en el tiempo sin progresión de enfermedad de esta última con respecto a la primera. Recogemos a continuación una traducción al español de la descripción y resultados más relevantes del ensayo.

Vaccimel: la vacuna dendrítica se estudiará en cáncer de mama (Argentina)

El científico norteamericano Ralph Steinman descubrió en los años 70 las CD (células dendríticas), que a partir de 1995 interesaron en la investigación del cáncer. Son células que residen en nuestra médula ósea, la piel y la sangre. Su misión es buscar a las células tumorales para fagocitarlas con sus antígenos. Introducidas en la vacuna, estimulan con más fuerza nuestras defensas pues son potentes “educadoras” del sistema inmune y enseñan a los linfocitos-T a reconocer antígenos extraños.A fines de 2002, se hizo una reunión en la Fundación Instituto Leloir – donde  Mordoh (responsable del grupo que desarrolló Vaccimel) dirige su investigación básica – con 20 especialistas del mundo en CD. El profesor Steinman fue el invitado principal y más de 100 interesados participaron como oyentes.

Cómo NO se debe detectar el cáncer de próstata

The Lancet Oncology:

En su excelente estudio del efecto del finasteride en las concentraciones del antígeno del suero espécifico de próstata (PSA), D’Amico y Roehrborn1 revisan la recomendación habitual de hacer una biopsia de la próstata cuando el valor de PSA es 4 ng/mL o mayor.

El commentario que acompaña al estudio cuestiona la creencia convencional que a los hombres con una concentración elevada del PSA se les debe realizar biopsia de la próstata. Este acercamiento a la detección del cáncer de la próstata necesita ser modificado, por el gran número de hombres con una concentración basal de PSA anormal. Por ejemplo, alrededor del 17% de hombres mayores de 60 años de edad tienen una concentración de PSA en 2-5 ng/mL. La justificación para la biopsia es que los hombres con una concentración alta de PSA tienen un de riesgo elevado de paceder cáncer de próstata. Sin embargo, el ensayo de prevención del cáncer de la próstata (PCPT) ha demostrado que en pacientes con niveles normales de PSA la biopsia frecuentemente también diagnostica cáncer. En el PCPT alrededor de 5000 hombres con más de 55 años experimentaron biopsia en la próstata. De estos, aquellos con concentración de PSA entre 1,1 y 2,0 ng/mL, no menos del 21% tenía cáncer de próstata. Esto debe compararse con el 30% en casos con una concentración de PSA entre 3,1-4,0 y el 43% de casos con una concentración de PSA mayor a 6 ng/mL. Estos datos cuestionan el uso de un umbral arbitrario de PSA para seleccionar los pacientes que se verán sometidos a la biopsia.

Nexavar: se acelera su aprobación para cáncer de hígado

El fármaco Nexavar aumenta la esperanza de vida en pacientes con cáncer de hígado. Las compañías Bayer y Onyx anunciaron que los ensayos clínicos terminarán antes de lo previsto. Y ahora los pacientes en el grupo placebo del estudio pueden comenzar el tratamiento con el fármaco real.

Se trata de parte de la búsqueda de un tratamiento del cáncer de hígado que pueda tener efecto sobre los tumores con efectos secundarios mínimos mientras que se amplía la esperanza de vida por meses o incluso años. Se estima que 16.780 personas en los Estados Unidos morirán de cáncer de hígado en 2007 — y parece que Nexavar puede ayudar a reducir estas cifras.

Anemia y quimioterapia

Epoetin Alfa es una droga artificial para la anemia. Estimula la médula para producir glóbulos rojos. La quimioterapia puede causar un descenso en el nivel de glóbulos rojos que finalmente conduce a una anemia. Esto puede producir problemas de salud puesto que los glóbulos rojos llevan el oxígeno a los tejidos del cuerpo. La anemia puede causar una variedad de complicaciones, incluyendo fatiga entre otros.

En un reciente estudio, se ha demostrado que si los oncólogos suministran el medicamento antes de que los niveles cayeran, los pacientes tenían mejor calidad de la vida después de recibir la quimioterapia. Los pacientes con problemas hematológicos tenían mayor sensación de bienestar y menos fatiga si recibían epoetin alfa antes de que la quimioterapia comience. 

Medicina Tradicional China

¿Existe en los antiguos textos chinos un remedio para el cáncer esperando a ser descubierto? La compañía farmacéutica Merck piensa que pueden haber varias referencias a productos naturales contra el cáncer usados por los antiguos médicos chinos y que han permanecido ocultos a la medicina occidental moderna.

Merck ha llegado a un acuerdo con el Chi-Med de Hong-Kong para buscar estos productos que la compañía farmacéutica pretende investigar y probar en ensayos clínicos. Según un artículo de Susie Mesure, Merck busca la curación china : “las compañías farmacéuticas occidentales recurren cada vez más a funtes externas en la investigación de nuevos fármacos, en muchos caso mirando hacia el este, para la solución de los misterios médicos que los doctores occidentales no pueden solucionar.”

Células tumorales circulantes y cáncer de mama: Ensayo clínico

Un ensayo clínico fase III estudiará si el uso de la prueba CellSearch puede ayudar a los médicos a determinar más rápidamente si el cáncer de mama avanzado está respondiendo al tratamiento con quimioterapia. El instituto nacional del cáncer estudiará si las mujeres con cáncer de mama metastásico con niveles de células tumorales circulantes (CTCs) después de que su primer tratamiento con quimioterapia aumentan su esperanza de vida con nueva aplicación de quimioterapia inmediatamente después en lugar de esperar hasta posibles recidivas.

Un estudio anterior publicó en el Journal of Clinica Oncology sugirió que la presencia de CTCs puede ayudar a los doctores a determinar la agresividad de un cáncer de mama en mujeres. Por ejemplo, una muestra de la sangre que contiene menos de cinco CTCs puede indicar un cáncer más lento; una muestra de sangre con cinco o más CTCs puede sugerir un cáncer de progresión rápida.

El caso del Dr. Hoxsey

La fórmula Hoxsey original se desarrolló a mediados de 1800 cuando se observó que un caballo que pertenecía a John Hoxsey se recuperó de cáncer después de comer en un prado de plantas silvestres. Estas plantas se  recogieron y se usaron para crear una medicina que se administraba originalmente a animales enfermos. Diferentes relatos históricos indican  las diferentes hierbas que estaban incluidas en la fórmula original. La fórmula se heredó de generación en generación dentro de la familia Hoxsey, y el biznieto de John Hoxsey, Harry Hoxsey un minero de carbón en Illinois comercializó una mezcla de hierbas para combatir el cáncer y él se promocionó como yerbatero.

Recogemos aquí la información que puede encontrarse en la página del Medline.